La standardizzazione 

Con il passare del tempo la necessità di uno standard ufficiale si fece sempre più evidente, finché, dopo varie pressioni, nell'estate del 1983 ANSI istituì il comitato X3J11 con il compito di promulgare uno standard ufficiale. Dopo sei lunghi anni di studio, ormai agli sgoccioli del 1989 il comitato propose la documentazione candidata a diventare standard, che fu accettata da ISO sotto il nome di ISO/IEC 9899-1990. Finalmente era nato lo standard che in seguito verrà comunemente chiamato C89. La standardizzazione non si limitò a costatare e formalizzare lo status quo del linguaggio ma modificò e ripulì la sintassi, i costrutti, la semantica, definì in maniera chiara l'utilizzo del preprocessore, capì l'importanza di definire una libreria di funzioni standard e molto altro. Come Ritchie stesso ammise, lo standard creò un C migliore, lo liberò definitivamente dal retaggio dei linguaggi non tipati da cui derivava e lo rese più portabile.

Un particolare curioso è il fatto che prima dello standard i parametri formali delle funzioni non venivano definiti e la sintassi che venne standardizzata fu mutuata niente meno che dal C++, allora giovane linguaggio di programmazione sviluppato da un certo Bjarne Stroustrup. Il seguente standard C99 andò ad incorporare nel linguaggio molte altre feature, come ad esempio la definizione di variabili e codice mista, la definizione di variabili all'interno dell'istruzione for, gli array di dimensione definita a runtime, una sintassi più evoluta per l'inizializzazione di array e strutture etc.

Bjarne Stroustrup, inventore del C++.

Il C diede vita a numerosi discendenti tra cui il più importante è senza dubbio il C++ oltre a Concurrent C, Objective C, C* e di recente il linguaggio D sviluppato da Walter Bright presso Digital Mars. Ma attraverso il dirompente successo del C++ molti altri linguaggi ne subirono l'influenza. Tra i più blasonati troviamo Java, C#, Perl, PHP e JavaScript. Come se non bastasse il C viene anche usato come linguaggio intermedio per portare linguaggi di più alto livello su architetture e sistemi operativi diversi.